Король Генрих VIII правил Англией с 1509 г. по 1547 г. Он был рождён от брака Елизаветы Йоркской и сына Генриха VII. Его первой женой, с 1509 г., была Екатерина - дочь короля Испании Фердинанда V. Второй женой Генриха VIII в 1533 году стала Анна Болейн. В 1536 году он обвенчался с Джейн Сеймур (1500-1537), которая стала его третьей женой, а в 1539 г. - с Анной Клевской, которая умерла спустя несколько месяцев. С 1540 по 1548 гг. Генрих VIII похоронил ещё двух своих жён: в 1542 г. – Екатерину Ховард, а в 1548 г. - Екатерину Парр.
Артур, старший брат Генриха VIII, был слаб здоровьем. В браке, который был заключён с аргонской принцессой в 1502 г., супружеские обязанности он исполнять не мог. Прикованный к постели, он жестоко страдал от лихорадки и кашля, вплоть до своей кончины в 1502 г. Юная Екатерина продолжала оставаться в Лондоне. Между испанским и английским дворами было достигнуто соглашение о том, что младший брат, после достижения им пятнадцатилетнего возраста, жениться на вдовствующей Екатерине. Папа Юлий II издал специальное разрешение на повторный брак вопреки заповедям Библии.
Восшествие на престол Генриха VIII было воспринято англичанами с большой радостью. Пышущий здоровьем, Генрих имел отличное телосложение, уверенно сидел в седле и метко стрелял из лука. В дополнение ко всему, он был чрезвычайно подвижен и весел. С самого начала его царствования, при дворе постоянно устраивались турниры, балы и маскарады. Но он не был исключением из правил. Как и все остальные правители эпохи Ренессанса, он сочетал в себе любовь к искусствам и образованность с деспотизмом и пороками. Он был себялюбивым и чрезмерно самоуверенным, но не слишком трудолюбивым, постоянно перепоручая дела государственные своим любимцам.
Скончался Генрих VIII в 1543 г. после продолжительной болезни, которая была следствием его чрезмерной тучности.
