Елизавета I Тюдор (1533-1603) была незаконнорожденной дочерью Генриха VIII и Анны Болейн. После объявления брака родителей недействительным ее выслали в поместье Хетфилд, где получила прекрасное образование. Елизавета хорошо знала латынь, древнегреческий, французский и итальянский языки, занималась переводами произведений античных писателей на английский язык.
Гораздо позже Генрих VIII признал Елизавету своей дочерью? и она была возвращена ко двору. В годы царствования Марии I Стюарт Елизавета отказалась принять католичество и снова возвратилась в свое поместье. Перед смертью Мария весьма неохотно объявила Елизавету своей преемницей.
Коронация Елизаветы I Оуэном Оглторпом, епископом Карлайлским, состоялась 15 января 1559 года. Уже взойдя на престол, Елизавета пыталась наладить отношения с Папой Римским, но он ни в коем случае не признавал законность брака короля Генриха VIII и Анны Болейн. Поэтому Елизавета, оставаясь протестанткой, стала держаться реформированной церкви. Во время всего царствования она была вынуждена бороться не только с католиками, но и с протестантами-радикалами.
Лишения жизни выработали у Елизаветы твердость характера и суждений. В ее эпоху переживает свой расцвет английская культура, творят Вильям Шекспир и Фрэнсис Бэкон, начинается английская колонизация Америки.
От матери к Елизавете перешли тщеславие, жадность, и страсть к нарядам и украшениям, хотя она не обладала привлекательной внешностью. Руки королевы Елизаветы хотели добиться многие государи, но ее интересовал только сам процесс ухаживания. Давая надежду многим, она так и не выбрала себе пару. Несмотря на множество фаворитов, она и здесь не сделала свой выбор. Роберт Дадли, граф Лестер, умер в возрасте 58 лет, так и не став мужем королевы Елизаветы. После его смерти у 56-летней Елизаветы появился новый 22-летний красавец Роберт Эссекс. Не видя развития в их отношениях, он стал проявлять нетерпеливость. В результате раскрытия заговора в 1601 году в пользу короля Шотландии Иакова VI Эссексу отрубили голову. После этого у Елизаветы помутился рассудок. Она то и дело металась по комнате с именем любимого на устах, не раздеваясь и не снимая короны, спала на полу. После этого она на несколько дней потеряла сознание и пришла в себя лишь перед кончиной, назвав в качестве своего преемника шотландского короля Иакова.
