Через несколько дней после рождения Марии Стюарт, в декабре 1542 г., умер её отец, и девочка унаследовала королевство Шотландию. Когда Марии пошел шестой год, она была вывезена во Францию для того, чтобы из неё воспитали жену наследнику французского престола. В пятнадцатилетнем возрасте она вышла замуж за четырнадцатилетнего Франциска, ставшего через два года королём Франции. Так Мария превратилась во французскую королеву.
Но её царствование продлилось недолго. Спустя год после свадьбы муж её скончался, и восемнадцатилетняя вдова вынуждена была вернуться в Шотландию.
Через четыре года Мария Стюарт вступает в брак повторно. Её вторым мужем был ревнивец Генри Дарнлей. В этом браке был рождён Иаков I, ставший впоследствии королём Англии и Шотландии.
Однако в этот период на горизонте появляется новая фигура - Джеймс Хепберн, граф Босуэльский. Он становится любовником королевы, а потом и её третьим мужем, уничтожая по настоянию будущей жены её законного супруга. Оскорблённые шотландские лорды свергли преступницу и заточили её в замке, который был расположен на острове. Преступник-муж сбежал, но был задержан и арестован в Дании, где и скончался в заключении через десять лет. А сбежавшая из под стражи Мария в течение недели собрала шеститысячное войско, которое за короткий срок было разбито, после чего она скрылась в Англии. Двоюродная тётка Марии, королева Елизавета, по милости племянницы попадает в неловкое положение, так как Мария осмелилась заявить свои права на английский престол.
Долгих восемнадцать лет тяжба за престол находилась в подвешенном состоянии. Мария пыталась заручиться поддержкой Франции и Испании, вела тайные переписки, организовывала заговоры. Но всё закончилось тем, что Мария в своём письме упомянула о том, что она не против того, чтобы убили английскую королеву. Все причастные к этому заговору были казнены. В 1587 г. была казнена и сама Мария Стюарт. Ей тогда было всего 44 года.
